Alle telers streven ernaar een product van de allerhoogste kwaliteit te telen, in maximale aantallen, op het juiste moment en met zo min mogelijk middelen. Voor een maximale opbrengst is het van cruciaal belang dat u elke dag de prestaties van uw gewassen bijhoudt. Ridder heeft hiervoor het unieke ProDrain-systeem ontwikkeld, dat het werkelijke groeipercentage van gewassen bepaalt door de toename van het versgewicht te meten.

Het systeem weegt continu acht vierkante meter gewas. Een geavanceerd computeralgoritme herkent onregelmatigheden in het gewicht en filtert zelfs de kleinste variaties eruit die worden veroorzaakt door oogstactiviteiten, ontbladering of andere werkzaamheden aan de gewassen. Wat overblijft, is een directe meting van het groeipercentage van het gewas (g/m²/u), de cumulatieve toename van het versgewicht (kg/m²) en de totale gewichtstoename per dag (kg/m2/dag). De toename van het versgewicht per week is onmisbare informatie om de opbrengst te kunnen voorspellen. Zo moeten tomaten ongeveer vier weken groeien voordat ze kunnen worden geoogst.

Plantgewicht
De trend in het gewicht van de gewassen gedurende het seizoen, biedt waardevolle inzichten in de ontwikkeling van de gewassen. Alleen door het plantgewicht gedurende langere perioden te bestuderen en te vergelijken met de voorgaande maanden of het vorige jaar, kunnen we duidelijk zien hoe de planten zich ontwikkelen, oftewel: of ze groeien of niet.
In de onderstaande grafieken ziet u de toe- en afname in vruchtgewicht van de planten, plus het effect hiervan op het totale plantgewicht gedurende een periode van 6 maanden. In de grafiek voor elke maand is duidelijk zichtbaar dat de jonge planten in april en oktober zwaarder worden, dat in mei de oogst en groei in balans zijn, en dat de planten in juni, juli en augustus gewicht verliezen.

Ervaringen uit het veld
Paul Selina van Village Farms werkt al meer dan zeven jaar met ProDrain. Hij maakt vrijwel elke dag gebruik van het plantgewicht en de groeicijfers. Paul vertelt hierover: “het gewicht van de planten geeft mij veel informatie. Ten eerste kunnen afwijkingen in de dagelijkse groeicurve wijzen op perioden van stress en herstel gedurende de dag. We hebben onze watergift-, ventilatie- en schermstrategieën aangepast op basis van alles wat we hebben geleerd van de vorm van de dagelijkse cumulatieve groei.

Ten tweede vertelt de totale groei voor een dag (kg/m2/dag) ons veel over hoe goed het gewas groeit. We bekijken deze dagelijkse totalen en vergelijken ze met de gegevens van vorige oogsten in dezelfde groeifase. Dat geeft ons een indicatie of de productie over een maand hoger of lager dan normaal zal zijn. We zien dat de dagelijkse groei niet afhankelijk is van de joules voor die dag, maar dat de groei en ontwikkeling een functie lijken te zijn van de hoeveelheid ‘reserve’ in de plant en de gemiddelde temperatuur in een periode van 24 uur.
Ten derde kijken we naar het totale gewicht van alle gewassen (kg/m2): wanneer dit hoger ligt dan normaal, betekent dit uiteraard dat we de komende weken meer fruit zullen oogsten, en kunnen we mogelijk hogere temperaturen gebruiken om te beïnvloeden wanneer we het fruit precies gaan plukken. Omgekeerd is een lager gewicht van het gewas een indicatie dat we moeten afkoelen, het fruitgewicht moeten herstellen, en ons moeten voorbereiden op een lagere prognose voor de komende weken.

Hoe snel het gewicht van de gewassen toeneemt, heeft gevolgen voor de prognoses op korte termijn. Soms heb je een week met een lagere productie dan verwacht. Als het gewicht van het gewas echter meer dan verwacht is toegenomen, duidt dat erop dat de productie van volgende week hoger zal zijn. Als de pluk van deze week hoger was dan verwacht, maar het totale gewicht van de gewassen niet is toegenomen, betekent dit dat de pluk van volgende week kleiner zal zijn. Een vergelijkbare dynamiek geldt wanneer het gewicht afneemt.
We weten dat we nog veel meer kunnen leren van ons ProDrain-gewasweegsysteem, vooral wanneer we de metingen van twee ProDrains kunnen vergelijken en snel de impact van verschillende proeven en strategieën kunnen zien.”

Groeigolven
De gewichtstoename van een plant is in de loop van de dag verre van stabiel. ’s Nachts is er een balans tussen de wateropname en verdamping. Zodra de zon opkomt, neemt de plantactiviteit toe en versnelt de groei. Rond het middaguur verliezen planten doorgaans meer water dan de wortels kunnen opnemen. Na dit tijdstip herstellen de planten zich en stijgt het groeipercentage weer. Wanneer de lichtinstraling later afneemt, daalt ook de plantactiviteit weer. Als we deze gegevens in een grafiek zetten, zien we duidelijk een aantal golven.

In de onderstaande grafiek worden vijf opeenvolgende dagen gecombineerd. U ziet de groeipercentages (het golfpatroon) en de cumulatieve groei (stijgende lijnen). Deze gegevens zijn verzameld in een hoger gelegen gebied met een vrijwel wolkeloze hemel. Of dit golfpatroon minder dan optimaal is, is onduidelijk; we zien dat hetzelfde patroon zich voordoet voor gewassen over de hele wereld. De meeste telers zien liever wat meer variatie, aangezien variatie in het groeipercentage ook een reproductieve strategie is. De amplitude van de ‘golven’ is een belangrijke indicator. Algemeen wordt verondersteld dat als de golven te groot zijn, de planten stress ondervinden en geen optimale opbrengst zullen voortbrengen.