Autonoom telen mogelijk maken: De reis van Tom d'Aqui naar slimmere kasregie

De overstap van kas naar smarthouse 

Wanneer elke beslissing telt, wordt automatisering een echte gamechanger. Tom d’Aqui, een toonaangevende Franse telerscoöperatie, koos voor de Crop Controller van Blue Radix om met behulp van AI klimaat en irrigatie te optimaliseren en aan te sturen. “Het is alsof je dag en nacht een expert beschikbaar hebt, iets wat geen enkele teeltmanager realistisch kan waarmaken”, zegt Toby Wright. 

 
Toby Wright is technisch directeur bij Tom d’Aqui, een telerscoöperatie die bestaat uit zes producenten die hoogwaardige tomaten telen in het zuidwesten van Frankrijk. Dit doen zij op twee locaties, één van vijftien hectare en één van tien hectare. Daarmee behoort Tom d’Aqui tot de belangrijke spelers in de glastuinbouw in Frankrijk. “Als technisch directeur ben ik verantwoordelijk voor onze teelt. Ik beheer ook de teeltplanning. Ik probeer te anticiperen op de teeltomstandigheden en in te spelen op de behoeften van de planten op basis van historische data, uiteraard in samenwerking met ons teeltteam.”

Soepelere overgangen 

Wright monitort de tomatenplanten en houdt de instellingen van de klimaatcomputer nauwlettend in de gaten. “Wij gebruiken een Ridder klimaatcomputer. Dat is een zeer geavanceerd en krachtig systeem met veel verschillende componenten en instellingen. Sinds we werken met de Crop Controller van Blue Radix, die volledig is geïntegreerd in de Ridder klimaatcomputer, hoeven we alleen nog de doelinstellingen voor temperatuur, licht, luchtvochtigheid en dergelijke in te voeren. Crop Controller doet de rest. Het is veel minder werk, het kost ons veel minder tijd en het is veel nauwkeuriger.” Volgens Wright verlopen de klimaataanpassingen in de kas nu met soepelere overgangen en zijn ze proactiever en consistenter dan voorheen. “De overgang van warm naar koud of van vochtig naar droog verloopt geleidelijker. Daardoor zag ik al snel zichtbare verbeteringen aan het gewas.”  
 
Blue Radix kwam onder de aandacht van Tom d’Aqui tijdens de zoektocht naar nieuwe technologieën. “Wij zijn altijd op zoek naar innovaties die ons verder helpen”, zegt Wright. “Autonoom telen heeft de afgelopen jaren aan belang gewonnen en zal in de toekomst alleen maar belangrijker worden. Daarom hebben we met meerdere partijen gesproken, maar al snel werd duidelijk dat Blue Radix het verst gevorderd is. Daarnaast is de compatibiliteit met de Ridder klimaatcomputer essentieel voor ons. Als de twee systemen niet naadloos geïntegreerd waren geweest, hadden we hier niet voor gekozen. Ook de ondersteuning van Ridder bij het realiseren van de speciale API en het beveiligen van de dataomgeving was doorslaggevend.” Wright werd eind 2024 geïntroduceerd met de Crop Controller en begin 2025 startte een proefperiode van zes maanden. “Die was zo succesvol dat we nu hebben besloten om door te gaan en het gebruik van Crop Controller verder uit te breiden.” 

Fouten minimaliseren 

Volgens Wright is het logisch dat bedrijven zoals Tom d’Aqui nieuwe technologieën proberen te implementeren. “Als je als bedrijf wilt groeien, moet je fouten zoveel mogelijk beperken. Fouten maken is menselijk, maar het is de taak van de teeltmanager om ervoor te zorgen dat er zo min mogelijk fouten worden gemaakt. Dat kost veel tijd, waardoor er weinig tijd overblijft om daadwerkelijk de kas te managen. Door meer taken te automatiseren, creëer je meer rust. Crop Controller verzorgt de uitvoering door elk uur klimaatprofielen te berekenen voor drie dagen vooruit op een niveau van vijf minuten. Hij controleert dus elk uur de weersvoorspelling en herberekent telkens de beste instellingen. Ik ken geen enkele teeltmanager die dat zo nauwkeurig kan én daar ook nog eens 24 uur per dag de tijd voor heeft. We vragen veel van onze teeltmanagers, maar zij moeten ook slapen en tijd voor zichzelf hebben. Dit systeem maakt dat mogelijk.”

Wright moest in het begin wennen aan Crop Controller. “Je moet vertrouwen krijgen in het systeem en dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Maar dankzij de uitstekende ondersteuning van Blue Radix leer je het snel gebruiken. Bij iets nieuws loop je altijd tegen eerste uitdagingen aan. Doordat we continu contact hadden met het technische team van Blue Radix, werd alles snel opgelost. Zij spreken dezelfde taal als de teler, en dat is heel belangrijk. Bovendien monitoren zij alles 24 uur per dag, dus je hoeft nooit bang te zijn dat je iets belangrijks over het hoofd ziet.”

Sneller leren 

Crop Controller zal de teeltmanager niet vervangen, daar is Wright van overtuigd. “Maar het systeem geeft teeltmanagers wel de ruimte om zich op andere zaken te richten. Daardoor hebben we meer tijd om te analyseren wat we doen en betere beslissingen te nemen.” Hij ziet autonoom telen ook als een oplossing voor het tekort aan voldoende gekwalificeerde telers. “Tegenwoordig nemen we geen mensen meer van buiten aan, maar leiden we ze intern op. Toen we met Crop Controller startten, waren ze bang dat we van ze af wilden. Maar nu merken ze dat Crop Controller hen juist helpt om sneller te leren.”  
 
Wright denkt dat Crop Controller ook andere bedrijven in Frankrijk kan helpen. “Je kunt met autonoom telen veel tijd besparen en efficiënter werken. Uiteindelijk moet iedereen daar zijn eigen keuzes in maken.” Bij Tom d’Aqui kijken ze al vooruit. “We willen ook starten met de autonome irrigatiemodule, gezien het feit dat we ook beschikken over de Ridder Prodrain, de slim verbonden watersensor van Ridder die inzicht geeft in wateropname, transpiratie en gewasgroei. Die combinatie maakt de irrigatieresultaten nog waardevoller. En wie weet wat de toekomst brengt. Cameravisie kan een mooie aanvulling zijn. Dan wordt de kas nog meer een smarthouse.”