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Pour répondre à la demande croissante de concombres cultivés sous serre dans le cadre d’une production responsable, Vine Fresh Acres établi à Ruthven, Ontario, a entrepris la construction d’une serre de 5 hectares en août de l’année dernière. Cette serre de 5 hectares produit aujourd’hui sa première culture avec des concombres sur fil haut qui sont vendus sous la marque Nature Fresh Farms. Jake Neufeld, producteur en chef et responsable des opérations chez Vine Fresh Acres, a eu la gentillesse de nous faire visiter leur toute nouvelle exploitation.

Vine Fresh Acres est un nom relativement nouveau dans le secteur des cultures de légumes sous serre au Canada : leur exploitation de 5 hectares à Leamington constitue leur première serre. Mais cela ne veut pas dire qu’ils n’y connaissent rien en matière de serres. Les Neufeld sont les fondateurs de la l’entreprise familiale renommée Ruthven Greenhouse Construction Ltd. Depuis l’an 2000, ils proposent des services de construction de serres à valeur ajoutée au secteur des cultures sous serre en Amérique du Nord.

Quand les Neufeld ont fondé leur filiale Vine Fresh Acres en août 2014, ils ont aussitôt lancé les travaux de construction de leur première serre de culture de concombres. Au final, l’entreprise prévoit d’étendre sa surface de culture jusqu’à un total de 14 hectares sur le site de Leamington.

Le complexe de serres est une structure conçue par South Essex Fabricating et entièrement construite par Ruthven Greenhouse Construction. Ce qui rend le projet particulièrement intéressant, c’est que Ridder a assumé l’entière paternité de la partie culture de ce projet, avec le soutien de son partenaire local Acrobat Projects. Ainsi, l’intégration complète des produits de culture Ridder et les installations électriques et de techniques de l’eau ont été réalisées en mettant la priorité sur la productivité attendue des cultures. En outre, tout le projet a été livré et installé conformément aux directives de l’UL/CSA par des électriciens locaux.

Lors de notre visite chez Vine Fresh Acres, nous avons constaté que Jake Neufeld est un producteur résolument tourné vers l’avenir puisqu’il a mis en place dans sa serre quelques technologies de pointe très évoluées. L’une d’elles est le système d’irrigation ProDrain de Ridder, un système de régulation de l’irrigation très précis et compétitif qui permet au producteur d’optimiser sa stratégie d’arrosage et de culture pour atteindre la meilleure productivité en toutes circonstances. Neufeld est actuellement le premier producteur de l’Ontario Sud à avoir adopté le ProDrain.

« Avec de meilleures prédictions de rendement, nous améliorons notre efficacité et notre flux de travaux. »

ProDrain
ProDrain mesure en continu le poids de la plante et le poids du substrat, ce qui permet à Neufeld de surveiller précisément divers facteurs de croissance essentiels, comme la teneur en eau dans le substrat et la quantité d’eau de drainage. « Avec l’ordinateur, je peux voir exactement comment la culture réagit. Nous pouvons suivre nos cycles de drainage avec précision et notre stratégie d’irrigation repose presque entièrement sur les résultats que nous obtenons à partir des mesures de ProDrain. »

Neufeld : « Grâce au ProDrain, nous observons aussi la quantité d’évaporation des cultures et nous pouvons facilement empêcher le dessèchement de nos pains de substrat, ce qui évite en permanence une sous-saturation ou une sursaturation dans nos paniers de culture. En outre, le ProDrain est en liaison avec tous les autres systèmes automatiques Ridder, de sorte que les influences météorologiques ont désormais aussi un impact direct sur notre stratégie d’irrigation. Par exemple, quand le rayonnement solaire augmente, l’ordinateur sera préparé et délivrera plus tôt une dose supplémentaire d’irrigation. »

Un autre bénéfice supplémentaire découlant de l’installation du ProDrain est que Neufeld peut également voir la production exacte de ses cultures. « Le module ne mesure pas seulement l’irrigation, l’évacuation et le poids du pain de substrat mais aussi le poids des 20 plantes entre les deux piliers. Ceci nous permet de prédire notre production avec une grande précision, nous pouvons même voir combien la plante produit par heure. Cela nous aide à faire de meilleures prévisions de récolte et nous améliorons notre efficacité et notre flux de travaux. »

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