Respondiendo a la creciente demanda de pepinos de invernadero producidos responsablemente, Vine Fresh Acres de Ruthven, Ontario, rompieron esquemas en un invernadero de 12,5 acres en agosto del año pasado. Este invernadero de 12,5 acres actualmente produce su primer cultivo de pepinos en alambre alto, que se comercializa con la marca Nature Fresh Farms. El productor principal y director de operaciones Jake Neufeld de Vine Fresh Acres amablemente nos guió por su nueva explotación.
Vine Fresh Acres es un nombre relativamente nuevo en el sector de las hortalizas de invernadero de Canadá; su extensión de 12,5 acres en Leamington es su primer invernadero. Sin embargo, esto no quiere decir que no estén familiarizados con los invernaderos. Todo lo contrario. Los Neufeld son los fundadores de la reputada empresa familiar Ruthven Greenhouse Construction Ltd. Desde el año 2000, ofrecen servicios de construcción de invernaderos de valor añadido al sector de los invernaderos norteamericano.
Cuando los Neufeld fundaron su empresa filial Vine Fresh Acres en agosto de 2014, no tardaron en empezar a innovar con su primer invernadero de pepinos. Finalmente, la empresa tiene previsto ampliar a un total de 34 acres en Essex Road, 14, en Leamington.
El complejo de invernaderos es una estructura de South Essex Fabricating y está construida en su totalidad por Ruthven Greenhouse Construction. Lo que añade interés a esta iniciativa es que Ridder hizo suya la parte del cultivo en el desarrollo del proyecto, con ayuda de su socio local Acrobat Projects. Así, la total integración de los productos Ridder para el cultivo y las instalaciones eléctricas y las técnicas del agua se han concebido teniendo en mente la productividad del cultivo anticipada. Es más, todo el proyecto se entregó e instaló respetando las directrices de UL/CSA por parte de los electricistas locales.
Cuando visitamos Vine Fresh Acres, supimos que Jake Neufeld es un productor que piensa en el futuro puesto que había implementado en su invernadero una tecnología muy avanzada y puntera. Un ejemplo es el sistema de riego ProDrain de Ridder, un sistema de control del riego muy preciso e inteligente que permite al productor optimizar la estrategia de agua y cultivo para lograr la productividad más alta en todo momento. Actualmente, Neufeld es el primer productor del sur de Ontario que ha adoptado ProDrain.
«Con unas mejores predicciones de la cosecha podemos mejorar nuestra eficiencia y nuestro flujo de trabajo».
ProDrain
ProDrain mide continuamente el peso de la planta y el peso del sustrato, lo que permite a Neufeld supervisar rigurosamente diversos factores clave del crecimiento, como el contenido de agua en el sustrato y la cantidad de agua de drenaje. «En el ordenador puedo ver exactamente cómo reacciona el cultivo. Podemos ver nuestros ciclos de drenaje de forma precisa y nuestra estrategia de riego casi depende completamente del resultado que obtenemos de las mediciones de ProDrain».
Neufeld: «Gracias a ProDrain también vemos el nivel de evaporación del cultivo y podemos prevenir fácilmente que las losas se sequen, evitando la saturación insuficiente o excesiva en nuestros sacos de cultivo en todo momento. Además, ProDrain está en conexión con el resto del sistema de automatización de Ridder para que de esta manera ahora también las influencias meteorológicas tengan un efecto directo en nuestra estrategia de riego; por ejemplo, cuando aumenta la radiación solar el ordenador estará preparado y suministrará riego adicional más pronto».
Otra ventaja añadida de la instalación de ProDrain es que Neufeld también puede ver la producción exacta de su cultivo. «No solo mide la irrigación, el desagüe y el peso de la losa, sino también el peso de las 20 plantas entre las dos ubicaciones. Así podemos predecir nuestra producción de forma muy precisa, incluso podemos ver lo que produce la planta por hora. Nos ayuda a realizar mejores predicciones de la cosecha, y así aumentamos nuestra eficiencia y flujo de trabajo».
