Jack Janssen se ríe cuando recuerda la historia de su primer trabajo en la horticultura con un productor de fresas. Tenía entonces 13 años y consiguió sin querer hacer «mermelada» con su primera caja de fresas recolectadas. Ese trabajo no duró mucho, pero desde entonces Jack ha dedicado toda su carrera profesional a la horticultura en invernadero. Durante los últimos 25 años trabaja con el productor ecológico de tomates cherry Sweet Lions, situado en la zona hortícola de la «California» holandesa, en el norte de Limburgo. Allí goza del merecido título de productor especialista. Como buen productor especialista, Jack tiene todo bajo control. Viendo cómo actúa también como gestor de la calidad, es la persona ideal para compartir conocimientos valiosos acerca de los éxitos de Sweet Lions y de cómo los han logrado mediante la automatización.
Una tercera parte del tiempo
En los 25 años que Jack ha trabajado para Sweet Lions ha visto muchos cambios, todos orientados a trabajar de forma más eficiente y a mejorar la calidad del producto final. «Cuando comencé aquí el estándar era de una hora por hilera. Ahora se ha reducido en dos tercios, a tan solo 20 minutos por hilera», afirma Jack, como un ejemplo de evolución positiva dentro de la empresa. «Este logro se basa en una serie de factores, como la elección de la variedad del cultivo, el espaciado de las plantas, etc. Y la automatización es sin duda un factor clave».
Valor añadido
El hecho de que la automatización es tan importante para Sweet Lions se demuestra con su uso del software de Ridder durante más de 20 años. Comenzaron con P-Plus y, luego cambiaron a Productive en 2015. Según Jack, con la transición de P-Plus a Productive, la aplicación ahora es mucho más fácil de usar. «Ahora se ejecuta en SQL Server, lo que permite muchas maneras de presentar gráficos y cifras. Antes solíamos hacer esto en Excel. Yo era el que siempre jugueteaba con los datos en Excel. Pero cuando estaba de vacaciones o de baja no había nadie que pudiera hacerlo. Y esa era la situación que queríamos evitar. Es por eso que Productive es tan beneficioso para esta empresa; los datos pueden simplemente ser extraídos del sistema directamente a través del software. Es posible compilar los informes de la forma más adecuada en cada momento. Las columnas se pueden mover, lo que facilita enormemente el análisis de los valores de los datos». Para Jack, el nivel de calidad y los resultados de productividad «periódicos» de los trabajadores son los valores más importantes. «Porque esas horas representan los costes. Uno intenta reducirlos tanto como sea posible».
Calidad y cantidad
En 2017, Sweet Lions amplió el sistema con iManager de Ridder, lo que les permite evaluar todavía mejor la calidad del trabajo. «Antes solíamos hacerlo poniendo líneas en una hoja de papel y luego procesándolas en un programa de Excel. Queríamos gestionarlo todo desde una sola ubicación, para poder así combinar los datos sobre la cantidad y la calidad del trabajo». Jack sonríe y añade, «también es cierto que ya no soy tan joven. Así pues, tuvimos que buscar otra solución más sencilla para que todos pudieran trabajar con los datos, y no solo yo. De esta manera uno puede incorporar todos estos datos en un solo informe a fin de obtener una visión clara». Jack cree que iManager ha conseguido lograr todo esto durante el año pasado. «Ahora utilizamos exclusivamente esta aplicación. El programa de Excel que utilizábamos ha sido descartado por completo, y podemos utilizar el sistema de la manera que queremos exactamente».
Información en tiempo real
Lo que también le gusta acerca de iManager es la información en tiempo real sobre el estado de las tareas. «Los supervisores pueden comprobar fácilmente su smartphone para ver cómo progresa el trabajo, qué hileras están terminadas, las hileras que se han omitido, etc. Me parece que esto es esencial. Uno tiene que estar informado al minuto sobre los datos de los volúmenes de producción. Esto representa una situación completamente distinta de la anterior, en la que se desconocía el estado de la producción hasta el momento de consultarla en el ordenador al finalizar la jornada. En ese momento, solía ser demasiado tarde para tomar medidas, como llamar a más personal para trabajar al día siguiente. A partir de ahora, basta consultar el teléfono durante el día para tener una visión en tiempo real de la situación.
Proceso de aprendizaje
En opinión de Jack, la principal mejora del uso de iManager es la capacidad de evaluar inmediatamente los trabajos en curso. «Ya no adoptamos medidas correctivas después de que ocurra un suceso. Ahora podemos enderezar la situación en el momento en que vemos que algo no va exactamente como debería. Todo es en tiempo real, por lo que uno puede intervenir de inmediato y tratar enseguida las cuestiones con las personas responsables para que aprendan de los errores».
«Reunir todos los datos en un solo informe a fin de obtener una visión clara»
Sin errores
Jack está particularmente orgulloso de la báscula móvil que desarrolló en colaboración con Ridder. Una báscula móvil para los carros antiguos, con una pista muy estrecha y una para los carros nuevos con una pista ancha. Jack ayudó a Ridder a desarrollar el procedimiento y el protocolo incorporado en las básculas. «La báscula cuenta con un sistema de reconocimiento de carros. Cada mañana todos eligen un carro. Entonces, cuando se empuja el carro hacia la báscula basta con introducir el número de la hilera y el resto se hace automáticamente. Eso supone una gran diferencia en términos de prevención de errores. Si uno tiene que introducir el número de carro, el número de empleado, el peso e incluso el número de hilera, hay muchas probabilidades de que hayan errores». Sweet Lions viene utilizando el sistema desde 2000, y siguen muy satisfechos hasta la fecha. «Funciona a la perfección. Se cometen muy pocos errores al introducir datos de las cosechas».
Importante ahorro de tiempo
Además de reducir significativamente la probabilidad de errores, Jack afirma que otra gran ventaja de las básculas móviles es el ahorro de tiempo. «Se ahorra muchísimo tiempo que, de lo contrario, tendría que dedicarse a la introducción manual de datos en el ordenador. Por otro lado, tenemos muchos trabajadores. En ocasiones hay 60 recolectores trabajando al mismo tiempo. Lo último que queremos es que haya largas colas en las básculas. Eso es un obstáculo para la eficiencia. Gracias a las básculas móviles, los recolectores pueden pesar inmediatamente, lo cual supone una gran diferencia».
Planificación sin problemas
Los datos de cultivo recogidos durante esos 20 años tienen un valor inestimable para la planificación. Según la experiencia de Jack, «gracias al software de control de la producción, nuestra planificación ha mejorado mucho en comparación con el pasado. «En 2013 ampliamos la extensión de los invernaderos en un 60 %, y esa operación salió muy bien gracias a la información que teníamos disponible». En la actualidad Sweet Lions está ampliando su explotación con 5 hectáreas adicionales de invernaderos de vidrio.
«Coman más tomates, especialmente tomates cherry»
Aunque Jack bromee sobre el tiempo que lleva dedicándose a su profesión, no tiene intención de retirarse pronto. «Me sigue gustando mucho trabajar aquí. Sweet Lions es una gran empresa en la que trabajar y todavía existe un gran potencial, incluidas próximas ampliaciones». Cuando se le pregunta si tiene algo que añadir al reportaje, su respuesta no nos sorprende: «Yo diría: ¡coman más tomates, especialmente tomates cherry!», haciendo referencia a los dulces tomates cherry amarillos y rojos de Sweet Lions. Es un gran consejo, además de un producto del que Jack y sus compañeros pueden estar legítimamente orgullosos.
